Bezienswaardigheden

 

Londen biedt vele bezienswaardigheden, waarvan 200 gratis zijn. Vier behoren zelfs tot het werelderfgoed: de House of Parliament, de Tower of London, de Maritime Greenwich en de Koninklijke botanische tuin van Kew.

 

Big Ben & Houses of Parliament

Het eerste, waaraan iedereen denkt, als hij de naam Londen hoort, is zeker de Big Ben. Weinige mensen weten trouwens, dat niet de toren Big Ben heet, maar de grootste van de vijf klokken binnen, benoemd naar Sir Benjamin Hall, de bouwer van de klokkentoren. De originele klok werd door een misconstructie tijdens de generale repetitie beschadigd en moest door de actuele klok worden vervangen. De kloktoon is wereldbekend, de BBC zendt hem live uit voor de 18:00 uur nieuws. In de Houses of Parliament naast de Big Ben vergadert het Britse parlement, bestaand uit de House of Lords en de House of Commons. De Westminster Hall is het oudste gedeelte van het gebouw uit het jaar 1097. De Palace of Westminster - zo worden de Houses of Parliament ook genoemd - is in principe in kleine stad. Bij de 1100 ruimtes komen Pubs, sporthallen, winkelmogelijkheden, bibliotheken en eetkamers.

 

Tower Bridge

Van de oever van de Theems kunt u de Tower Bridge met haar onverwisselbare, markante verschijning ontdekken. De brug werd in 1894 gebouwd en de naam is te danken aan de dichtbij gelegene Tower of London. Weliswaar gaat er een hoofdverkeersweg over de ophaalbrug, maar het schipverkeer heeft de voorkeur, en de beide klappen worden zover geopend, dat het schip doorheen kan rijden. Boven de brug is er een voetgangerstraverse, die ook bij opgetrokken klappen betreden kan worden. Vanuit daar kan men van een uitstekend uitzicht genieten, zich op een tentoonstelling over de geschiedenis van de brug informeren en ook de machineruimtes bezichtigen, die al sinds 1900 twee stoommachines beïnhouden, die met hun energie de brug binnen slechts één minuut kan openen.

 

Tower of London

Aan de noordkant van de Tower Bridge bevindt zich de Tower of London. Hij bestaat uit meerdere gebouwen, die in de loop van de tijd op verschillende manieren worden benut: als wapenkamer, als gevangenis, als koninklijk paleis, plaats van munterij en als vesting. Tegenwoordig kunt u hier de kroonjuwelen en de oude stadsmuur van Londinium uit de tijd van de Romeinse bezetting bewonderen. Beroemde inzittenden van de gevangenis waren onder andere Eduard V., Anne Boleyn (de tweede vrouw van Hendrik VIII.), Elisabeth I., en als laatste inzittende de adjunct van Hitler Rudolf Hess. Bovendien was er een menagerie, waar hoofdzakelijk wilde dieren zoals katachtige roofdieren en beren gehouden werden, die als cadeaus voor de monarch dienden. Nadat de London Zoo werd geopend, werden deze dieren overhandigd. Ondertussen zijn er nog maar een aantal raven, die in de Tower leven. Een oude legende zegt, dat als de raven de Tower zouden verlaten, het koninkrijk ten val zou komen. Er zijn voorzorgsmaatregels: de vleugels worden gedeeltelijk geknipt, waardoor de raven niet meer goed kunnen vliegen.

 

Piccadilly Circus

De Piccadilly Circus is een verkeersknooppunt dat onder andere de Piccadilly en de Regent Street verbindt. Hij geldt als de meest gefotografeerde plek ter wereld. Zijn naam is te danken aan de kleermaker Robert Bake, die hier aan het eind van de 16e eeuw de picadils (een bepaald soort stijve boorden) herstelde. Bekend is het verkeersknooppunt voor zijn enorme lichtreclames en de Eros fontein. De fontein werd gebouwd ter herinnering aan de 7 de Earl of Shaftesbury, op zijn top troont de engel van christelijke naastenliefde, maar wordt vaak als Eros bestempeld. Daarom heeft de fontein in de volksmond deze naam verkregen. Al sinds 1900 bestaan hier lichtreclames, sinds 1975 is het verboden om aan andere huizen borden op te hangen, en alleen aan het hoekhuis van de Shaftesbury Avenue mag reclame gemaakt worden. Zo ontstond het nog actuele beeld van de Piccadilly Circus.

 

Trafalgar Square

De Trafalgar Square heeft zijn naam te danken aan de zeeslag bij Trafalgar, waar de admiraal Lord Nelson samen met de Engelse vloot de Fransen en Spanjaards zegevierend heeft overwonnen. De Nelson Column staat in het midden van de plaats, de zuil is tot aan het standbeeld van de admiraal 51 meters hoog, gelijk aan de hoogte van de kiel tot de top van de mast van het vlaggenschip van Nelson, de HMS Victory. De bronsreliëfs aan de voet van de zuil tonen de vier grote victories van de admiraal en zijn uit buitgemaakte vijandige vuurmonden gegoten.

Omlijnt wordt de plaats van de National Gallery and St-Martin-in-the-Fields, de enige kerk ter wereld, die een café in haar crypte herbergt.

 

Buckingham Palace

De Buckingham Palace werd in 1703 als stadshuis van de hertog van Buckingham gebouwd en 60 jaren later door koning George III gekocht. In 1837 werd het paleis afgebouwd en diende sindsdien als residentie voor de monarchen. Koningin Victoria was de eerste monarch. Later werd voor haar een groot monument in het voorplein opgericht. Het paleis beschikt vandaag over 770 ruimten en een huispersoneel van meer dan 450 personen. Als de koningin aanwezig is, wappert de Koninklijke standaard op het middelste paviljoen. Er bestaat de mogelijkheid om de Queen's Gallery, die het private schilderijenkabinet van de koningin herbergt, en de Royal Mews met het koninklijk wagenpark te bezichtigen. In de zomer kan met ook de State Rooms bezichtigen, hier worden anders de gasten van de Koninklijke familie ontvangen. Wereldbekend en de moeite waard zijn ook de aflossingen van de "Beefeaters" voor het paleis. In de zomer vindt deze dagelijks plaats, in de winter maar elke twee dagen.

 

London Eye

Sinds 2000 staat het derde grootste reuzenrad ter wereld, het London Eye, aan de zuidkant van de Theems. 32 geheel verglaasde kapsels, een hoogte van 136 meters en een half uur durende rit bieden een uitstekend panorama over Greater London. Als het weer goed is, kunt u zelfs het Windsor Castle zien.

 

St. Paul's Cathedral

Ter plekke van de huidige St. Paul's Cathedral werd in 604 de eerste bisschopskerk van Londen opgericht. Reconstructies brandden regelmatig af of werden van veroveraars verwoest. 1314 was de nieuw gebouwde kerk de hoogste en langste van die tijd, 1516 werd de koepel door een blikseminslag vernietigd. Er werd over verbeteringen, reconstructies en veranderingen gediscuteerd, als de grote brand van 1666 de kerk compleet ruïneerde. In 1708 werd de huidige kerk naar de ontwerpen van Christopher Wren voltooid. In de recente geschiedenis was de St. Paul's Cathedral schouwplaats voor belangrijke gebeurtenissen: Lady Diana en Prins Charles werden hier getrouwd en koningin Elisabeth vierde haar gouden jubileum in de kathedraal. Een interessante bijzonderheid is de "Whispering Gallery" binnenin. Deze galerij is een omloop op halve hoogte van de koepel. Door de bijzondere bouwwijze worden geluiden altijd naar het midden van de koepel teruggeworpen, zodat men een gefluisterd woord aan de tegenoverliggende kant zonder problemen kan horen.

 

Westminster Abbey

De abdij Westminster Abbey behoort tot de kerk van Engeland, maar is echter zelfstandig en behoort tot geen diocees. Naast de graven van beroemde Engelse staatslieden bevindt zich in het middenschip het graf van de onbekende soldaat uit de Eerste wereldoorlog. Achter de kroningsstoel lag vanaf 1297 tot 1996 de "Stone of Scone", op welke de Schotse koningen gekroond werden totdat Eduard I. de steen liet overbrengen naar de abdij van Westminster als teken dat hij zelf nu koning van Schotland zou worden. Na 700 jaren werd de steen tijdens een feestelijke ceremonie terug naar Edinburgh gebracht.

 

The Monument (to the Great Fire of London)

Ook dit monument is te danken aan de architect Sir Christopher Wren en ontstond tussen 1671 en 1677 tijdens de wederopbouw na de grote brand van 1666. De zuil heeft een hoogte van 61 meter, op haar piek men een grote urn en een bezoekersplatform. Zou men de zuil van haar standplaats neerleggen, zou haar piek precies op het huis van de voormalige bakkerij in de Pudding Lane duiden, waar het vuur van de grote brand uitbrak. Op haar voetstuk bevinden zich reliëfs, die aan de ramp herinneren, bij welke viervijfde van de stad verwoest werden. Om het bezoekersplatform te bereiken, moet men 311 traptreden opklimmen. Nadat men de top heeft bereikt, krijgt men een akte met zijn naam en geschiedenis van het monument. Het platform werd in het midden van de 19e eeuw gesloten en later werden zekerheidsvoorzieningen getroffen, nadat er meerdere mensen zelfmoord hadden gepleegd.

 

London Bridge

Ter plekke van de huidige London Bridge bevond zich de eerste brug van de stad, toen nog als gedeelte van de Roomse vestiging Londinium. 1176 ontstond de eerste uit stenen gemaakte brug, in de 18e eeuw waren er winkels en woonhuizen met een heel groot inwonertal, zodat de brug als eigen stadswijk met een direct bestuur gold. De poort van de ophaalbrug werd als "Traitors Gate" bekend, omdat hier de hoofden en lichaamsdelen van verraders gepresenteerd werden. Het verkeer van de brug nam zo sterk toe, dat de aanwijzingen gegeven werden, richting stad op de westelijke kant en richting Southwark op de oostelijke kant te rijden. Men vermoet dat zo het links rijden in Engeland werd geïntroduceerd. 1831 werd de nieuwe London Bridge voltooid, op grond van het toenemende verkeer moest zij verbreidt worden. Men ontdekte dat de brug langzaam aan het verzakken was, want de fundering was echter niet bestand voor het gewicht. 1968 werd de brug gekocht door de Amerikaanse ondernemer Robert P. McCulloch. De brug werd in stukken naar Arizona/VS vervoerd en weer in elkaar gezet. Maar dit was echter een foute, want de koper dacht dat hij de Tower Bridge had gekocht. 1972 werd de huidige brug voltooid en een jaar later van koningin Elisabeth geopend.

 

Marble Arch

De Marble Arch is een uit wit marmer gemaakte boog en staat aan het eind van de Oxford Street, in de buurt van de Speakers Corner in de Hyde Park. Oorspronkelijk was de boog bedoeld voor de Buckingham Palace, maar was te eng voor de grote koetsen, zodat hij verplaatst werd naar de huidige plek. Alle afstandvermeldingen naar Londen worden tot de Marble Arch gemeten.

 

Bureaus van toeristen informatie:

Britain and London Visitor Centre

1 Lower Regent St. SW1

Metrostation Piccadilly Circus,

Uitgang 3, Richting St. James Park

Tel: 0044 (0)8701 566 366

 

London Tourist Information Centre

Victoria Station, in de buurt van spoor 15