Cultuur
Londen geldt als één van de grootste culturele hoofdsteden ter wereld. Het theater en musical circuit is sterk uitgebreid: Naast de grote Broadway producties zoals Cats, Het Spook van de Opera, Grease en West Side Story zijn er vele bijkomende klassieke en moderne stukken. Het Royal National Theatre en het Barbican Arts Theatre, dat tot de Royal Shakespeare Company hoort, tellen tot de belangrijkste instituties van de Britse theatercultuur.
West End
West End is het culturele centrum van Londen. Hier vindt u talrijke theaters en museums, verschillende ambassades, clubs, bars en restaurants. Met wereldberoemde, constant opgevoerde musicals zoals het Spook van de Opera, sinds 2007 In de Ban van de Ring, de Leeuwenkoning en vele meer is West End het Britse equivalent van de Broadway in New York. Het Royal Opera House is één van de bekendste operahuizen ter wereld en wordt vaak gewoon Covent Garden genoemd. Delen van de opera stammen uit het oprichtingsjaar 1958, maar het huis werd al vaak verwoest, heropgebouwd en gerestaureerd. Apart van het Royal Opera House behoren talrijke verdere gebouwen tot het concert circuit, het bekendste is de Royal Albert Hall, waar elk jaar "Last Night of the Proms" van de BBC plaats vindt.
Een bezoek waard is het Globe Theatre van Shakespeare aan de Bankside. Sam Wanamaker, een Amerikaanse acteur, heeft het theater getrouw naar het origineel bijna aan de identieke locatie heropgebouwd, nadat men de ruïnes tijdens een nieuwbouw van een kantoorgebouw heeft ontdekt. Hier worden alleen in het zomerseizoen stukken van Shakespeare en van andere schrijvers opgevoerd, omdat men de wijze van de typische Globe-theatercultuur bijgehouden heeft en daarom kompleet zonder elektrisch licht speelt. Het theater is naar boven open, zodat de opvoeringen alleen maar bij daglicht plaatsvinden.
Naast het concentratiegebied van de Londense theater en musical scene, West End, zijn er nog andere, buitengewoon vieve stadswijken in Londen. Op grond van de etnische diversiteit, die zich over de eeuwen heeft ontwikkeld, bruisen plekken zoals Notting Hill en Camden van leven en exotische ritmes.
Notting Hill
Notting Hill is niet pas sinds de Hollywoodfilm met Julia Roberts en Hugh Grant bekend - hier vindt al sinds jaren de Notting Hill Carnival plaats, het op één na grootste straatfestival na Rio. Elk jaar lokt het festival tot aan 1,5 miljoen mensen aan en dit cijfer maakt het tot het grootste massa-evenement in Europa. Typisch voor het festival is de talrijkheid van Afrikaanse en Caribische inwoners, die in 1964 voor het eerst de Carnival organiseerden. Maar toen gold het als protestactie tegen racistische inbreuken aan immigranten in Londen, vandaag is de Carnival een geweldig en multicultureel spektakel dat sterk door de Afrikaans-Caribisch cultuur beïnvloed wordt.
Camden
Camden is cool, buitengewoon, onverwisselbaar en vooral is het anders. In het hart van de stadswijk ligt de Camden Lock Market: Hier vinden de verschillendste nationaliteiten en mensen samen, antiquiteiten en moderne sieraden zijn te kopen, punk kleding en designer winkels bestaan naast elkaar, het bezoek van grammofoonplaten winkels en Pubs is gemakkelijk te combineren. Hier domineert een heel eigen sfeer, Camden lijkt een eigen, kleine wereld te zijn. En wanneer u het überhaupt niet verwacht, komt u persoonlijkheden zoals Amy Winehouse of Dusty Springfield tegen.
Museums
Wie in museums of tentoonstellingen geïnteresseerd is, gaat in Londen veel beleven. De massa en grootte zijn moeilijk te overzien, daarom is het aan te bevelen zich op bepaalde thema's te concentreren.
British Museum
Het British Museum biedt een verzameling van Egyptische mummies en artefacten, zoals de Steen van Rosetta - de bibliotheek omvat 350.000 boekdelen en maakt deel uit van de British Library.
Victoria and Albert Museum
De geschiedenis van het Victoria and Albert Museums vond haar begin in de wereldtentoonstelling 1851 in Londen met een verzameling van gravuren en stelt vandaag de grootste verzameling ter wereld aan kunstnijverheid en design tentoon.
Science Museum
Het Science Museum demonstreert de ontwikkeling van onderzoek en techniek. Het bekendste tentoongestelde stuk is de telescoop van Galileo Galilei. Direct daarnaast vindt men het Natural History Museum, waar ook de skeletten van dinosauriër tentoongesteld zijn.
National Gallery
De National Gallery direct bij de Trafalgar Square geldt als het belangrijkste kunstmuseum ter wereld. Zij herbergt meer dan 2000 werken afkomstig van de 13e tot de 19e eeuw. In de buurt vindt men de National Portrait Gallery, waar meer dan 9000 portretten tentoongesteld worden. De kunstenaar is hier onbelangrijk, de schilderijen worden alleen aan hand van de afgebeelde persoon gekozen.
Tate Gallery of Modern Art
Het jongste en wereldwijd grootste museum voor moderne kunst is de Tate Gallery of Modern Art, die aan de andere kant van de Theems in een oude kolencentrale in 2000 werd geopend. Hier vindt men de werken van invloedrijke en bekende kunstenaren van de tegenwoordige tijd en de moderne.
Imperial War Museum en HMS Belfast
Eén van de belangrijkste oorlogsmuseums ter wereld is het Imperial War Museum. Het herbergt hoofdzakelijk tentoonstellingsobjecten uit de twee wereldoorlogen, maar presenteert ook kleine tentoonstellingen over bijvoorbeeld de Falkland- en Vietnamoorlogen. De HMS Belfast, een Brits oorlogsschip uit de Tweede Wereldoorlog, behoort tot het Imperial War Museum. Het schip ligt sinds 1971 als museumschip op de Theems in Londen en kan compleet worden bezichtigd en voor evenementen geboekt worden.
Madame Tussauds
Het welbekendste museum in Londen is zeker Madame Tussauds wassenbeeldenmuseum. Hier worden replica's in was van beroemde persoonlijkheden, politici en sporters tentoongesteld.
Sinds 2001 zijn alle rijksmuseums in Londen gratis. Madame Tussauds en andere kleine museums zoals HMS Belfast zijn de uitzondering, want deze zijn grotendeels privaat.
Geschiedenis
Antieke en Middeleeuwen
Londen werd de eerste keer 47 n. Chr. in de geschiedenisboeken vermeld, de Romeinen makten gebruik van de stad als haven en militairenlager. Nadat het Romeinse Rijk aan het eind van de 4e eeuw uiteen liep, volgden de zo genoemde "duistere eeuwen" voor Brittannië. De Kelten werden van de binnenvallende Angelen en Saksen naar de randgebieden verdrongen, er ontstonden aparte koninkrijken. Pas sinds de 10e eeuw vormde zich een verenigd koninkrijk Brittannië, dat met de huidige orde een beetje overeenkwam.
In 1042 kwam koning Eduard aan de macht, en de stad Londen werd machtspolitiek opgesplitst: Het bestuur was van nu aan in Westminster gevestigd, het bedrijfsleven vond zijn plaats in de City of London. In 1066 overwon Willem de Veroveraar in de legendarische slag bij Hastings Harold, de opvolger van Eduard, en werd koning. De Londense adel was tuk erop een bepaalde zelfstandigheid van de overheid te verkrijgen, zodat in 1215 de "Magna Charta" opgesteld werd, een garantie voor de adel voor onafhankelijkheid van de kroon. In 1348 werd Londen van een pestepidemie getroffen en de zwarte dood maakte van de helft van de bevolking slachtoffers.
Moderne tijd
Vanaf de 16 e eeuw groeide de bevolking van Londen onder de macht van de Tudor dynastie in drievoud, de economie bloeide, en kunst en cultuur beleefde met schrijvers zoals William Shakespeare en Ben Jonson onder koningin Elisabeth I. een glorietijd. In 1603, na de dood van Elisabeth I., werden de kronen van Engeland en Schotland onder James I. verenigd. De tijd van de Stuarts, die sinds de 14 e eeuw de koningen van Schotland stelden, begon. Twee jaren later vond de waarschijnlijk beroemdste poging tot aanslag plaats: Guy Fawkes plande met de "Gunpowder Plot" tijdens de opening van het parlement het gebouw met koning, Koninklijke familie en alle parlementariërs in de lucht te laten vliegen. Tot nu toe wordt 5 november elk jaar met een vuurwerk en een optocht in Londen gevierd waarbij poppetjes van Guy Fawkes worden verbrand.
Puritanisme en Renaissance
In de tweede helft van de 16 e eeuw ontstond het puritanisme in Engeland en vond zijn bloeitijd in de 17 e eeuw onder Oliver Cromwell, de leider van de oppositie tegen Koning Karel I.. Het conflict breidde zich uit tot een burgeroorlog, Cromwell won met zijn parlementairs leger, liet de koning executeren en overnam de regering als "Lord Protector". Hij heeft weliswaar de zege behaald, maar deze was gestempeld van verwoestingen door het hele land en beeldenstormen in vele kerken. Alle theaters en plezierlokalen waren gesloten, het beroemdste theater, het Globe Theatre van Shakespeare, was vernielt. In 1660 werd de monarchie weer opgericht, maar de volgende jaren zouden de moeilijkste worden, die de bevolking van Londen ooit moest doorstaan. In 1665 kwam een nieuwe pestepidemie over de stad en meer dan 100.000 overleden. Maar een jaar later verwoeste de grote brand (Great Fire) 80% van de stad en meer dan 100.000 mensen werden onbehuisd. Al in 1714 gold Londen, onder de macht van koning George I., als grootste stad ter wereld - één miljoen mensen woonden aan beide kanten van de Theems.
Londen in een opbloei
In de 19 e eeuw werd Londen door industrialisatie, imperialisme en kolonisatie de hoofdstad van een wereldwijd imperium. Onder koningin Victoria ontbloeiden stad en land als nooit tevoren, Engeland werd het rijkste industrieland ter wereld. In 1910 kwam Koning Georg V. aan de macht. Hij werd op grond van zijn Duitse wortels gekritiseerd en moest tegen een sterke binnenlandse aandrang vechten. Als gevolg veranderde hij de familienaam van Sachsen-Coburg-Gotha naar Windsor. De beide wereldoorlogen hebben de bevolkingsaantal substantieel beïnvloed. In de Eerste Wereldoorlog was het aantal van slachtoffer relatief klein, maar tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Londen van een bliksemoorlog gedurende 57 op elkaar opvolgende nachten met bommen verrast. Vele mensen verlieten de stad en kwamen ook na de oorlog nooit terug. Het tekort aan arbeidskrachten werd met immigranten uit voormalige kolonies, vooral uit Indië, gecompenseerd.
In 1979 won Margaret Thatcher de verkiezingen van de conservatieven en werd tijdens haar ambtsperiode als premier tot 1990 als "Ijzeren Dame" bekend. Elisabeth II. werd in 1953 in Londen gekroond en is tot nu toe de koningin van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland, zoals staatshoofd van verdere landen van het Commonwealth.